1950 : Lotus Mk II
Description
La Lotus Mark II (ou Mk II) est la seconde automobile conçue et construite par Colin Chapman, en 1950. C’est la première voiture à avoir été engagée en compétition sous le nom « Lotus » !
Comme la voiture qui l’a précédée, il s’agit d’un châssis d’Austin Seven d’avant guerre profondément modifié afin de concourir dans les compétition de trials Anglaises, mais également les compétitions sur circuit organisées par le 750 Motors Club.
Le trial automobile est une épreuve de franchissement existant en France pour des motocyclettes, et qui était très populaire après guerre en Grande-Bretagne pour des automobiles également.
Comme la Lotus Mk I, Colin Chapman développe et fabrique cette voiture lui même avec l’aide de sa future épouse Hazel Williams, alors qu’il est occupé dans la journée par son service militaire à la RAF en 1949, puis employé comme ingénieur chez British Aluminium en 1950 ! Pour réaliser le châssis de la Mk II, Chapman utilise la même approche qu’avec la Mk I et ferme les longerons en « U » pour qu’ils soient désormais de section carrée, mais en plus remplace les éléments transversaux du châssis échelle par des tubes en acier soudés, ce qui augmente sensiblement la rigidité torsionnelle du châssis. La carrosserie est formée d’un assemblage de panneaux plans en contreplaqué recouvert d’une feuille d’aluminium collée, et de panneaux courbes en aluminium martelé. La suspension avant de l’Austin Seven est remplacée par un train avant complet d’origine Ford, et le moteur est un Ford 10 accouplé à la boîte et au pont d’Austin Seven. Comme pour la Mk I, le moteur est soigneusement préparé pour en augmenter les performances.
Avec cette voiture, Colin et Hazel Chapman connaissent un début de saison 1950 très performant lors des trials auxquels ils participent, jusqu’à ce que Colin participe à la première course sur circuit avec cette voiture. Les performances de sa modeste voiture s’avèrent éblouissantes, puisqu’il ridiculise une Bugatti 37 ex-Grand Prix! Colin Chapman est mordu par l’appel de la piste et finira la saison sur circuit, en alignant les bons résultats.
La Mk II sera néanmoins vendue en 1951 à un adepte des trials et connaîtra une longue carrière dans cette discipline.
De nos jours, la Lotus Mk II originale existe toujours. Elle appartient à un amateur Anglais qui a décidé de la conserver dans l’état dans lequel il l’a trouvée en 1989, avec son moteur d’origine et sa peinture rouge quelque peu défraîchie. Toujours roulante, elle apparaît de temps à autres dans divers évènements historiques. Le Club Lotus France est fier d’avoir pu la faire participer à son initiative au Grand Prix de l’Âge d’Or 1998 à Montlhéry, à l’occasion du cinquantenaire de Lotus. Le Président de l’époque se souviendra longtemps du tour de piste qu’il a effectué en passager de cette voiture ô combien historique, la plus ancienne Lotus existant au monde !
