1970-1972 : Lotus Seven S4
Description
La Lotus Seven « Série 4 » est une évolution importante de la lignée des voitures qui l’ont précédée.
Conscient que la Seven perd de son attractivité sur le marché, Lotus étudie en parallèle de l’introduction de la S3 une toute nouvelle machine, identifiée chez Lotus sous le type 60 (et non plus 7).
Lotus s’inspire de la mode des véhicules de loisirs du type « Buggy » pour imaginer une carrosserie intégrale en composites de polyester armé de fibre de verre, une technologie très bien maîtrisée par Lotus. La ligne de la voiture s’inspire globalement du concept Seven, mais les lignes sont acérées, bien dans l’esprit des formes « en coin » de la nouvelle Lotus 72 de F1.
La voiture doit également être plus large, plus confortable, plus pratique d’usage. Le tableau de bord (moulé d’une seule pièce avec le reste de la carrosserie) est complet, il y a même une console centrale. Les sièges sont ajustables en position, et il y a enfin un coffre de dimensions décentes.
La coque en polyester repose toujours sur un châssis tubulaire, mais encore simplifié (il faut dire que cette coque participe à la rigidité de l’ensemble),
Au niveau mécanique, on reconduit les motorisations de la S3 à base de Ford Crossflow, à savoir un 1300cc de 72 ch, un 1600 de 84 cv et le Twin-Cam de 115 cv. La boîte de vitesses est celle de la Ford Corsair et le pont un Ford également identique à celui utilisé sur la S3, mais mieux guidé désormais grâce à l’emploi d’un parallélogramme de Watt.
Outre ses lignes novatrices, la Seven S4 étrenne également des couleurs vives chatoyantes bien dans l’air du temps.
La voiture est commercialisée en 1970, mais la clientèle traditionnelle et perdue, et ceux qui pensent qu’il s’agit d’une voiture de loisirs déchantent lorsqu’ils voient le prix affiché, qui atteint celui de sportives bien plus accomplies.
Le succès est loin d’être au rendez-vous si bien que Colin Chapman, qui par ailleurs apprécie le succès de sa gamme Europa et Elan tout en préparant la montée en gamme avec l’Elite, décide de stopper l’aventure Seven chez Lotus mi-1971. Plusieurs modèles en stock seront cependant vendus après cette date, mais fin 1972, on ne parle plus de la Seven chez Lotus.
Les discussions qui ont été menées avec Graham Nearn de Caterham Cars, déjà unique distributeur et assembleur de la voiture pour la Grande-Bretagne, vont aboutir à un accord en 1973 au titre duquel Caterham Cars récupère les droits sur le nom et les outillages permettant de continuer la fabrication.
Mais cela est une autre histoire…
Au total, 625 Lotus Seven S4 auront été vendues.
