2007-2010 : Lotus 2-Eleven
Description
Au début, il y eut la « Circuit Car » (2005-2006)
L’ingénieur en chef en charge du projet Elise, Tony Shute, est un fervent participant à diverses courses de côte en Grande-Bretagne. A ce titre, c’est un intégriste du « Light is Right » (faire léger, c’est bien faire). Il a été un peu frustré par la Lotus Elise, qui est pour lui éloignée de la minimaliste « Step-in-Car » (voiture où l’on pénètre en enjambant le flanc) qu’il avait imaginée au début. Même la Lotus 340R a perdu grâce à ses yeux, les designers ayant à son goût eu trop d’influence sur sa définition.
Aussi lorsque début 2005, les organisateurs de la course de côte de Shelsley Walsh lui demandent si Lotus ne pourrait pas leur proposer un prototype spécial à l’occasion du centenaire de leur évènement qui a lieu en Septembre, il saute sur l’occasion et réussit à convaincre sa direction de consacrer un petit budget à cette étude. Accompagné de l’inséparable Richard Rackham et de l’ingénieur Nick Adams de Lotus Sport, ils forment une « task force » qui va développer et réaliser une singulière barquette de course sur la base technique de la Lotus Exige.
Il partent d’une coque spéciale d’Exige 2005, dont les longerons latéraux sont droits comme l’Elise S1, et l’habillent d’une carrosserie minimaliste, sans porte ni pare brise : un capot avant avec un petit saute-vent, deux éléments latéraux, et un panneau arrière forment l’essentiel de la voiture. Dans l’habitacle, deux sièges, un volant et un combiné STACK… et c’est tout ! Quitte à bien faire, on y monte le moteur compressé de 240 cv qui est monté dans les Exige 240R. Ainsi gréée, la voiture sort à 653 kg sans le plein : la 340R, c’est vraiment elle (340 chevaux à la tonne avec le plein) ! Habillée de gris mat, la voiture porte pourtant une autre numérotation : 272, ce qui correspond à 2,72 kg par cheval.
Tony Shute ne manque pas de faire impression lors du centenaire de la course de côte de Shelsley Walsh, sans espoir d’une quelconque victoire car il est engagé en catégorie « prototype » avec des LMP2 échappées du Mans, mais il est fier de ridiculiser toutes les GT alignées. Suite à cet accueil favorable du public, la Direction de Lotus lui demande de valider l’intérêt pour le modèle en Europe, ce qu’il fera en sillonnant les circuits à l’occasion de nombreuses journées circuit de Clubs. La décision de Lotus est alors acquise : on fabriquera bien cette voiture, à environ 100 exemplaires, et elle s’appellera « Lotus 2-Eleven » pour rappeler la célébrissime Lotus Eleven des années 50.
Lotus 2-Eleven (2007-2010)
La 2-Eleven mise en vente est très proche de la Circuit Car bien qu’un peu plus lourde, car équipée de phares et d’une batterie plus grosse, et ressort à environ 700 kg tous pleins faits. Par ailleurs, elle bénéficie du moteur Toyota compressé de 255 cv qui vient d’être développé pour l’Exige Cup 255, et de l’ECU Lotus « fly-by-wire » qui va avec. Lotus ne prévoit pas un gros volume de ventes et n’engage donc pas d’homologation Européenne pour cette voiture.
Une série de 100 voitures est prévue sous la terminologie « Launch Edition », avec un même schéma de décoration déclinable en plusieurs couleurs, la version noire, grise et jaune étant proposée par défaut. La voiture peut être commandée en deux versions :
- La version SVA (Single Vehicle Approval) est équipée pour la route avec phares et feux et est autorisée à rouler sur les routes de Grande-Bretagne.
- La version « Track » est dépourvue de phares et doit être réservée à la piste. Ce modèle peut être livré en version monoplace avec un tonneau cover plus aérodynamique que le saute vente de la version biplaces
L’essentiel des voitures seront livrées en version SVA.
Une version « Entry Model » équipée du moteur Toyota 2ZZ atmosphérique de la Lotus Elise 111R est présentée au salon de Genève 2007. Par la même occasion, Lotus présente une carrosserie entièrement réalisée en Carbone, optionnelle pour tous les modèles. Ni la version entry model ni la carrosserie Carbone n’auront un grand succès.
Contre toute attente, la Lotus 2-Eleven se vend beaucoup plus qu’attendu, la généralisation des journées circuit des clubs amenant à ce genre de véhicule une clientèle jusque là mal évaluée. Ce n’est pas moins de 358 Lotus 2-Eleven qui seront fabriquées par Lotus Cars, sans compter les versions spéciales construites par Lotus Motorsport pour la compétition.
Lotus 2-Eleven GT4 (2008-2010)
Lotus va développer une version compétition « GT4 Light » de sa 2-Eleven en 2008, cette aventure est décrite dans la partie « Compétition » de ce site.
