2006-2010 : Lotus Europa S & Europa SE
Description
Lotus Cars se voyait fréquemment rappeler par la presse et ses clients potentiels que sa gamme de produits était réservée à une frange de clients qui sont encore assez souples pour entrer et sortir de leurs véhicules et qui n’ont pas grand intérêt pour les équipements de confort.
Conscients que cette situation les cantonnaient à un marché de niche, Lotus fit en 2006 une première tentative pour proposer un produit à l’inspiration plus « GT ».
Lotus Europa S (2006-2008)
Assez curieusement, cette voiture allait reprendre la dénomination historique Europa, qui pourtant à l’époque correspondait à une voiture assez radicale.
L’Europa S est basée sur un ensemble châssis-groupe motopropulseur d’Opel Speedster dont la carrosserie a été entièrement revue par l’équipe de Russell Carr. Les modifications sont substantielles et justifient l’usage d’un numéro de type spécifique chez Lotus : la Lotus type 121. Le châssis est modifié afin d’abaisser encore plus les seuils latéraux. La nouvelle carrosserie est adoucie, dotée d’un arrière fastback et d’un hayon permettant de dégager un coffre de dimensions revues à la hausse, pour permettre à deux passagers d’emmener un volume raisonnable de bagages. L’équipement intérieur est riche : cuir, moquette profonde, air conditionné, installation HiFi haut de gamme.
La voiture est motorisée par un 4 cylindres Opel 2.0 L turbocompressé type Z20 LER, similaire à celui équipant l’Opel Speedster. Il développe 200 cv DIN (147 kW) à 5 400 trs/mn et un couple maxi de 272 N.m. La boîte de vitesses manuelle est une Getrag M32 à 6 vitesses.
Malgré un équipement haut de gamme, le poids reste mesuré quelques kilos sous la tonne. La voiture accélère ainsi de 0 à 60 mph (97 km/h) en 5,5 secondes et atteint la vitesse maxi. de 230 km/h.
Commercialisée à partir de Septembre 2006 en étant fabriquée dans l’usine de Hethel, la voiture reçut un accueil de la presse assez mitigé, l’Europa S étant considérée comme ayant trop de compromis pour être une Lotus de la veine des Elise et Exige, mais pas assez différente de celles-ci pour être considérée comme une véritable GT. Au total 410 Europa S seront vendues en 2006 et 2007.
Lotus Europa SE (2008-2010)
Dans l’espoir de relancer les volumes de ventes, Lotus étudie une seconde version de la Lotus Europa S, sous le pilotage de l’expérimenté chef de projet Roger Becker. Cette voiture est présentée au salon de Genève 2008, et s’appelle Lotus Europa SE. Elle évolue dans les domaines suivants par rapport à sa devancière :
- Un moteur plus puissant, équipé d’un nouveau turbo. Le nouveau moteur développe désormais 227 ch DIN (165 kW) et un couple de 300 N.m.
- Des roues plus grandes (17″ et 18″ en option) assurant un meilleur contact avec la route
- Des freins dont les disques ont vu leur diamètre agrandi
- Une suspension aux ressorts et amortisseurs légèrement raffermis.
Enfin, le « pack luxe » qui était optionnel sur l’Europa S est désormais de série sur la SE.
Malgré ces évolutions qui améliorent sensiblement la dynamique de la voiture, l’Europa SE ne verra pas ses ventes reprendre. Seulement 48 exemplaires d’Europa SE seront vendus avant fin 2009.
Le moteur étant incapable de passer les nouvelles normes d’émission 2010, Lotus décide alors de stopper le modèle, les ventes ne justifiant pas l’étude d’une nouvelle motorisation.
