2000 : Lotus 340R
Description
Vous avez dit « Light is Right » ?
La Lotus 340R est la version la plus ultime de la Lotus Elise Série 1, une sorte de Lotus Seven à base d’Elise. Fidèle au souhait initial du concepteur de l’Elise Tony Shute, qui souhaitait fabriquer une « Step-in-Car » (voiture dans laquelle on entre en enjambant le seuil), elle reprend le châssis de l’Elise mais se passe de portes et de toit. Seul subsiste le pare-brise. La carrosserie est réduite au minimum avec des roues externes au corps de la voiture, des becquets aérodynamiques de part et d’autre du nez et un aileron à l’arrière. A la façon d’une motocyclette, la mécanique est visible de l’arrière, barré d’un large échappement recouvert de carbone.
Le chiffre 340 vient de l’objectif en rapport poids/puissance de la voiture, soit 340 chevaux à la tonne.
La voiture est présentée en tant que concept car lors du salon de Birmingham 1998, où il est annoncé que seulement 340 exemplaires seront fabriqués. Ils seront tous vendus avant que commence la production fin 1999.
La voiture finalement livrée est équipée du moteur Rover K VHPD développant 179 cv DIN à 7800 trs/mn et un couple de 172 N.m à 6750 trs/mn. Ainsi gréée, la voiture reçoit une homologation Européenne, aussi étonnant que cela puisse paraître (il semblerait que Lotus ait astucieusement présenté la voiture comme une variante de Lotus Elise…). Mais un kit optionnel monté par de nombreux propriétaires permettait de faire monter la puissance à 190 cv DIN à 7500 trs/mn et 189 N⋅m à 5600 trs/mn. La voiture pesant juste un peu plus de 700 kg tous pleins faits, on est tout de même plus prêt d’une 270R que d’une 340R ! C’est également sur cette voiture que Lotus introduit les pneus semi-slicks Yokohama A038, des pneumatiques qui feront le bonheur des pistards en Elise pendant plusieurs années.
Toutes les voitures seront livrées avec un corps central gris métallisé et des appendices noirs, même si certaines voitures seront repeintes avec des couleurs chatoyantes par la suite.
Au volant, la voiture ne génère aucune mélancolie : avec 4,4 secondes pour exécuter le 0 à 100 km/h et 248 km/h en pointe (pour ceux qui osent !), on ne s’ennuie pas au volant !
De nos jours
La 340R est aujourd’hui un collector certain, sa rareté en bon état étant un véritable gage de valeur sur le long terme. Attention cependant : la plupart des très nombreuses pièces spécifiques sont aujourd’hui introuvables : crash interdit !
