1972-1976 : Jensen-Healey
Description
La Jensen Healey est un cabriolet biplace produit entre 1972 et 1976 par la société Jensen, alors reprise par Kjell Qvale, un gros concessionnaire Américain de la marque Healey. Jensen produisait alors la Jensen Interceptor, un gros coupé GT à moteur V8. Comme la marque Healey venait de cesser tout activité, Qvale mit Donald Healey à la tête de Jensen en ayant pour but de concevoir et produire un successeur au cabriolet sportif Healey Mk 3000. Cette voiture sera la Jensen Healey.
Jensen Healey MK I (1972-1973) et Jensen Healey MK II (1974-1975)
Le cahier des charges stipulait un cabriolet élégant dont les performances visées nécessiteraient une puissance cible de 130 CV à minima, et pouvant se loger sous un capot plan.
Healey testa plusieurs motorisations (4 cylindres Vauxhall 2,3 litres ; V6 Ford ; BMW) mais son choix final s’arrêta sur le tout nouveau moteur Lotus 907, un 4 cylindres en ligne de 1973cc et 16 soupapes penché à 45° sur le côté gauche, qui délivrera 142 cv DIN (107 kW) à 6500 trs/mn et 176 N.m de couple dans sa version Européenne alimentée par deux carburateurs double corps Dell’Orto 45 DHLA. Avec cette motorisation, la voiture atteignait un probant 192 km/h. Pour des raisons de normes de pollution plus restrictives, le même moteur en version Américaine sera équipé de deux carburateurs CD175 Zenith Strombergs et perdra une dizaine de chevaux.
Dans sa première version vendue de 1972 à 1973, la Jensen-Healey était équipée d’une boîte de vitesses Chrysler à 4 rapports également utilisée sur la Sunbeam Rapier. Elle utilisera à partir de 1975 et la version Mk II une boîte à 5 vitesses Getrag 235/5 mieux étagée. Cette MkII était également appelée « JH5 » pour ces raisons.
L’utilisation de ce moteur allait être un atout et un handicap pour la Jensen Healey. Un atout car ce moteur léger et performant allait rapidement permettre à la voiture de se distinguer en compétition, notamment aux USA où son image sportive sera rapidement établie. Un handicap car le nouveau moteur Lotus était loin d’avoir à ses débuts la fiabilité nécessaire à une voiture haut de gamme, avec des problèmes tels que rupture de pompe à huile, fuites de pompe à eau, décalages de la courroie de distribution et fuites d’huile. Lotus porta rapidement une réponse à ces problèmes et la Jensen Healey Mk II de 1975 s’avéra bien plus fiable, mais le mal était fait.
Jensen GT (1975-1976)
Les ventes de Jensen furent largement pénalisées par la crise économique mondiale faisant suite à la guerre du Kippour en Octobre 1973. La société en fut particulièrement affectée avec son modèle haut de gamme Jensen Interceptor dont les ventes s’écroulèrent.
Ceci incita la société à concevoir rapidement une version coupé de la Jensen Healey, appelée « Jensen GT » reprenant la ligne de break de chasse de l’Interceptor.
Ce ne fut que le chant du cygne pour Jensen qui dû cesser toute activité mi-1976.
Au total 11 012 Jensen Healey et Jensen Healey GT ont été produites avec le moteur Lotus 907 dont :
- 3 357 exemplaires du cabriolet Jensen Healey MK I, produits entre juillet 1972 et août 1973
- 7 146 exemplaires du cabriolet Jensen Healey MK II JH5, produits entre août 1973 et août 1975
- 509 exemplaires du coupé Jensen Healey GT, produits entre septembre 1975 et mai 1976
