1981-1983 : De Lorean DMC 12
Description
Lotus a eu une contribution très importante dans la création de la De Lorean DMC 12 et son industrialisation.
John Z. De Lorean a quitté de très hautes fonctions chez General Motors pour créer en 1976 sa propre marque et sa propre voiture de Sport. Il souhaitait produire la voiture de Sport la plus avancée en matière de sécurité, de confort et de fiabilité.
Très convaincant, il réussit dans un premier temps à trouver de nombreux financements pour fonder sa marque, puis en pré-vendant sa future voiture à de futurs acquéreurs alors même qu’elle n’était pas vraiment encore conçue. Il chercha alors un partenaire technique Européen pour rapidement finaliser la conception et l’industrialisation de sa voiture qui devait être fabriquée dans une nouvelle usine que l’état Britannique (Margaret Thatcher) avait accepté de financer à Belfast pour redonner des emplois à cette région où le manque d’emploi nourrissait les révoltes.
Porsche demandait trop d’argent pour effectuer le travail, BMW déclara que ce n’était pas faisable, et seul Colin Chapman fut assez fou pour accepter le deal. Après tout, réaliser l’impossible était chose courante chez Lotus.
La conception de la voiture devait être menée tambour battant, aussi Lotus s’inspira très largement de son modèle Esprit pour définir la DMC 12. Ce coupé dispose d’un châssis poutre central très voisin de celui de l’Esprit, ainsi que des suspension identiques. L’aménagement intérieur est également « très inspiré » de l’Esprit. John De Lorean voulait absolument une carrosserie en acier inoxydable, ce qui fut fait sous forme d’une carrosserie avec des structures internes en polyester armé de fibre de verre recouvertes extérieurement d’une feuille d’acier inoxydable poli. La pose de portes ouvrant en aile de mouette – un autre désir de John De Lorean – ne furent pas le dernier challenge à accomplir en si peu de temps. La motorisation été constituée du V6 PRV dans sa version Américaine de 2,8 L développant 130 ch. Elle était disponible soit avec une boîte mécanique à 5 vitesses soit avec une boîte automatique à 3 vitesses. La voiture atteignait 192 km/h en pointe dans sa version à boîte mécanique et parcourait le 0 à 60 mph en 8,8 secondes.
En parallèle de cela, Lotus Engineering contribuait largement à la mise en place des lignes de fabrication dans la nouvelle usine située à Dunmurry près de Belfast.
La voiture débuta sa production le 21 Janvier 1981, mais les ventes n’atteignirent jamais un niveau suffisant pour pouvoir couvrir les investissements colossaux qui avaient été nécessaires, si bien que le 26 octobre 1982, la société est mise en faillite et cesse toute activité. Quelques centaines de véhicules seront fabriqués par la suite sous le contrôle du syndicat de faillite jusque mi-1983 avec les pièces détachées disponibles. Au total 8583 exemplaires sont sortis de l’usine.
La De Lorean va acquérir un statut de légende en étant la base du véhicule traversant le temps utilisé dans le film « Retour vers le Futur ».
